福布斯榜单前两位的亚马逊CEO贝索斯和SpaceX创始人马斯克，从来不局限于这场比赛。不久前，马斯克旗下航天公司SpaceX的卫星互联网服务项目“星链”创下了一次发射143颗卫星的纪录。现在，亚马逊卫星网络的布局有了新动态，该公司正计划发射其“柯伊伯星座”项目的首批卫星。
当地时间周一，亚马逊宣布与“联合发射联盟”签约，ULA将为其进行9次卫星发射。ULA是波音公司和洛克希德·马丁公司的合资企业。它为卫星和Tai 空任务提供发射服务，并以承担政府任务而非商业航天任务而闻名。
这是亚马逊与火箭运营商签署的第一份合同，但值得注意的是，与SpaceX用其火箭发射卫星不同，亚马逊没有与贝索斯的公司Blue Origin合作。ULA将使用其Atlas V系列火箭发射柯伊伯项目卫星。这种火箭已经在NASA 空的任务中使用过，发射了50多次。只有一次部分失败，其他所有发射任务都很成功。
“我们决心让全世界的消费者和社区都能买得起宽带，”贝佐斯在一份声明中说。ULA是一个优秀的合作伙伴，已经为商业和政府客户成功执行了数十次发射任务。我们感谢它对柯伊伯项目的支持。"
ULA董事长兼首席执行官托里·布鲁诺(Tori Bruno)也表示:“该计划的范围和规模也将大大提升美国在Tai 空领域的领先地位，有助于创造就业机会，并为发射服务业提供稳定可靠的需求。”
通信专家项立刚对今日北京商报表示，虽然亚马逊和蓝色起源的创始人都是贝佐斯，但蓝色起源是一家非上市公司，与前者完全分开。而且蓝色起源的火箭发射还没有SpaceX成熟，所以亚马逊选择一些有经验和技术的合作伙伴进行首次卫星发射还是比较稳妥的。
不过这并不排除未来合作的可能。亚马逊表示，“我们将需要多个运载火箭和发射伙伴”，以便按时部署柯伊伯项目卫星。所以这也可能打开亚马逊与SpaceX、蓝色起源或欧洲发射服务公司Arianespace未来合作的大门。
虽然合作已经敲定，但是不确定因素还是太多。例如，亚马逊发言人拒绝透露这份合同的具体金额，也没有提到每次任务将发射多少颗Project Kuiper卫星，以及ULA将使用哪个版本的Atlas V rocket。此外，亚马逊还没有宣布何时开始发射Project Kuiper卫星。
今日北京商报也就此次合作和后续计划联系了亚马逊和ULA，但截至记者发稿，尚未收到回复。
根据亚马逊此前公布的计划，他们将投资100亿美元将3236颗卫星送入轨道，其中计划在590公里轨道部署784颗卫星，在630公里轨道部署1156颗卫星，在610公里轨道部署1296颗卫星，从而实现互联网的全球覆盖，为消费者、企业和政府提供高速宽带。
目前，亚马逊有超过500名员工参与了Project Kuiper项目，并于去年12月完成了将用户连接到卫星网络的天线的初步开发。
美国联邦通信委员会去年批准亚马逊发射卫星时，要求亚马逊在6年内部署一半计划中的卫星，这意味着需要在2026年7月前将约1600颗卫星发射到近地轨道。
然而，这一进展已经远远落后于SpaceX，其“星链”项目在轨卫星超过1300颗。最近几个月，亚马逊还在政府监管机构面前与SpaceX发生冲突，反对后者希望对其“星链”网络做出的改变。
上周，SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特维尔(Gwen Shortwell)表示，只要再发射5颗“星链”卫星，该公司就可以在轨道上拥有足够的卫星，为地球上几乎任何地方提供互联网接入服务。
项立刚坦言，LEO卫星的星链就是现在比较典型的那种。SpaceX的优势是廉价的火箭发射成本，加上量产卫星，成本更低。
不过项立刚进一步分析说，在卫星发射方面，亚马逊的对手不仅仅是SpaceX，现在整个通信卫星行业是一个很大的市场。
事实上，这两家公司并不是全球卫星宽带网络服务中唯一的竞争对手。其他竞争对手包括OneWeb、Astranis、Telesat和洛克希德·马丁公司的合作伙伴Omnispace等。据悉，OneWeb原计划向近地轨道发射648颗卫星，提供全球互联网服务。去年5月，该公司申请将48，000颗卫星发射到近地轨道，这比SpaceX申请的30，000颗卫星多。
北京商报记者冯涛赵天舒
