2022年7月21日，世界自然保护联盟（IUCN）发布了最新的濒危物种红色名录。其中，帝王斑蝶（Monarch butterfly)首次出现在了濒危物种红色名录内。
然而早在50年前，帝王斑蝶是北美最广为人知的蝴蝶，每年以穿越美洲长达4000公里的壮观旅程而闻名，迁徙时数量曾多到遮天蔽日的地步。这次被列入红色名单，意味着帝王斑蝶被正式宣布面临灭绝风险。
帝王斑蝶，中文又称为黑脉金斑蝶、君主斑蝶，是北美地区最常见的蝴蝶之一，也是地球上著名的迁徙性的蝴蝶。成年蝶颜色鲜艳，翅膀上有显眼的橙色及黑色斑纹，周围是宽阔的黑色边框，布有许多白色斑点，这是对捕食者的视觉警告；翅膀的下表面是较暗的橙色，有助于在休息时伪装成树皮和其他基质的颜色，以躲避捕食者。
帝王斑蝶每年都会迁徙。在北美洲，它们在8月至初霜向南迁徙，并于春天向北回归。在澳洲，它们会作有限度的迁徙。雌蝶在迁徙时产卵。到了10月，洛基山脉的群族会迁徙到墨西哥米却肯州的神殿内。西方的群族会在美国加利福尼亚州南部过冬。
“人们很难想象经常出现在他们后院的生物会受到威胁，”领导此次帝王斑蝶评估的安娜·沃克（Anna Walker）说道。她是 IUCN物种生存委员会蝴蝶和飞蛾专家组的成员，也是新墨西哥州生物公园协会的物种生存官员。
然而现实却是， IUCN 通过调查发现，帝王斑蝶在过去10年中减少了23%～72%（数值落差，取决于具体的测量方法）。
密西根州立大学的保护生物学家哈达德(Nick Haddad)说：“我的研究呈现的情况更糟，自1990年代以来，美国东部的帝王斑蝶数量下降的幅度是85%～95%。我们担心的是下降的速度，很容易想象这只蝴蝶会以多快的速度变得更加危险。”
IUCN认为，帝王斑蝶受到的威胁来自多个方面。
首先，为给农业和城市发展腾出空间而进行的合法和非法的伐木和砍伐，帝王斑蝶的越冬栖息地遭到了巨大的破坏。这一影响不仅出现于落基山脉以西和加利福尼亚海岸越冬的西部种群中，也出现在分布于美国东部、加拿大以及在墨西哥的冷杉林中越冬的东部种群里。
其次，在一些夏季栖息地，大量杀虫剂、除草剂的使用，杀死了蝴蝶和乳草，后者是帝王斑蝶幼虫的宿主植物。另外，气候变化也带来了越来越大的威胁，飓风、干旱等恶劣天气在蝴蝶的南部迁徙路线上变得更加频繁。2020年美国西部的大规模野火就严重影响了它们的繁殖和迁徙。
IUCN 还发现，帝王斑蝶的西方种群被研究得较少但面临着更多风险，它们的数量在近几十年来骤减了 99.9%，从1980年代的约1000万只降至2021年的1914只。东部种群数量在1996年至2014年期间下降了84%。
杜克大学的生态学家皮姆(Stuart Pimm)接受采访时说：“这是世界上最知名的蝴蝶之一，如今却遭到灭绝式的数量下降，要是再不关注，有灭绝之忧。
不过，美国的野生动物官员尚未根据《濒危物种法》对其授予联邦保护。2020 年，美国鱼类和野生动物局（U.S. Fish and Wildlife Service）发现帝王斑蝶符合《濒危物种法》的标准，但不决定将其列入名单，理由是还有其他物种需优先考虑。
此次，IUCN仅评估了1%的昆虫物种，就将帝王斑蝶列入“濒危物种红色名录”，可见其意义重大，目的是向公众和全球当局传达保护蝴蝶的迫切需要。
安娜·沃克说：“看到帝王斑蝶及其非凡的迁徙在崩溃的边缘是令人难过的，但我们仍存有希望。从种植本地乳草、减少杀虫剂使用，到保护越冬地点和为社区科学做出贡献，我们都可以发挥作用，确保这种标志性的昆虫能够完全恢复。”
