如果你在1990年告诉我们，到了2020年，地球上将近1/2的人都会携带一台钱包大小的机器——“智能手机”，通过它可以立即查询全球范围内的任何事实，我们可能就会预言到那时胡扯将彻底“寿终正寝”。如果人们无须任何代价，就能轻松、即时地验证你说的话，胡扯还会有立足之地吗？显然，人们既没有时间，也不会利用智能手机的这个用途。
相反，智能手机已经沦为胡扯的又一个传播工具。
从积极的方面来说，你可以在晚餐时侃侃而谈，而不用接受30次的信息核实。从消极的方面来说，胡扯基本上不会受到质疑。技术并没有消除胡扯问题，而是让问题变得更糟。
那么，这一切究竟是为什么，又是如何发生的呢？在美国华盛顿大学生物学系教授卡尔·伯格斯特龙和美国华盛顿大学信息学院副教授、公众知情中心主任杰文·韦斯特看来，互联网的兴起改变了信息的种类、信息共享的方式以及我们寻找所需信息的方式。
虽然互联网革命带来了很多好处，但它也有一些重大缺点。浮华空洞之物取代了严肃、深入、有思想的内容，新闻报道日益偏颇，错误信息、虚假信息和假新闻比比皆是。伯格斯特龙和韦斯特发现，在老派胡扯并没有消失的当下，新派胡扯使用数学、科学和统计语言来制造严谨准确的印象。
它们利用数字、统计数据和数据图表粉饰那些可疑的论断，给它们披上了一层合理的外衣。而正如清华大学科学史系副教授王程韡所说的那样，“一旦某些观点被披上了科学语言的外衣，普通人总会掉进这些被精心设计的陷阱。
”本文选自《拆穿数据胡扯：一本复杂世界的生存指南》，较原文有删节修改，小标题为编者所加，非原文所有。
已获得出版社授权刊发。《拆穿数据胡扯：一本复杂世界的生存指南》，[美]卡尔·伯格斯特龙、[美]杰文·韦斯特 著，胡小锐 译，中信出版·鹦鹉螺2022年3月版。互联网引发了一场前所未有的胡扯大流行那些希望阻止信息技术革命的人真的令人同情。
牧师、抄写员菲利波·德斯特拉塔就经历过这样一场革命。1474年，他对印刷机发明造成的损害大加指责：“以微不足道的价格印刷出可能会让爱冲动的年轻人热血澎湃的内容，而真正的作家却死于饥饿。唉，真是无耻之尤……”印刷机可以大幅降低书籍的生产成本，因此必然会降低文本的价值和权威性。当每本书都必须手写时，只有皇室和神职人员才能委托像德斯特拉塔这样受过良好训练的抄写员来抄写。
雇用抄写员的高昂费用起到了过滤信息的作用。人们对仅仅作为消遣的书籍的需求并不大，大多数新书都是《圣经》和其他重要文献的手抄本。但是印刷机的出现就像一条泄洪道，不是很严肃的内容也可以通过它涌入市场。菲利波·德斯特拉塔在公开场合声称，他担心“印刷厂这个妓院”会把读者引向廉价的色情娱乐——甚至是奥维德的作品。
私下里，他更关心的可能还是他自己的工作保障问题。电影《社交网络》剧照。另外一些人则担心，不实信息的扩散会掩盖重要信息。一些目录学先驱警告说，印刷机会使学术停滞，因为可供选择的读物过多会让读者无所适从。
几百年过去了，从现代人的角度来看，古腾堡的革命带来的好处明显远大于坏处。印刷机使书面文字得以普及。1500年，德国作家塞巴斯蒂安·布兰特描述了这一变化：在我们这个时代……书籍大量涌现。曾经只属于富人所有——不对，应该是只属于国王所有的书，现在在普通家庭里也能看到……现在，没有什么是我们的孩子无法知道的。尽管如此，菲利波·德斯特拉塔认为当共享信息的成本急剧下降时，我们就会看到信息的性质以及人们与信息互动的方式都发生变化，这种观点是正确的。
在菲利波·德斯特拉塔提醒人们警惕印刷机约500年后，社会学家尼尔·波兹曼回应了他的观点：各种各样的新的交流方式的发明为许多人提供了发言的机会和听众，否则不会有人去征求他们的意见，事实上，他们除了“口头粪便”之外，对公共问题几乎没有任何贡献。如果用这些话来谴责博客、网络论坛和社会媒体平台，效果会非常好。但波兹曼指的并不是社交媒体，甚至不是互联网。这些话是他50年前说的。
在1969年的一次演讲中，他哀叹电视上播放的都是粗俗的节目，报纸杂志上刊登的都是空洞的文章，大众媒体传播的都是废话。他认为，这种娱乐信息会分散消费者对真正重要的信息的注意力，而导致人分心的信息本身可能是一种虚假信息。如果说宗教是大众的鸦片，真人秀节目《泽西海岸》和《诱惑岛》就是大众喷洒金属漆的喷雾器。
在波兹曼发表这次演讲之后，我们经历了另一场革命。互联网改变了我们生产、分享和消费信息的方式，改变了我们从事研究、了解时事、与同伴互动以及娱乐甚至思考的方式。但与此同时，互联网还引发了一场前所未有的胡扯大流行，这是为什么呢？我们先看看出版物。整个20世纪80年代，出版都是有成本的，而且成本非常高。
排版费用昂贵，印刷需要大量的开销，分发环节需要把纸质印刷品送到读者手中。今天，任何人只要有一台个人电脑和互联网连接，就可以制作出看起来很专业的文档，并免费将它们分发到世界各地。他们甚至可以穿着睡衣完成这些工作。
电影《社交网络》剧照。让无数新的声音加入全。
