今天是《昆仑神宫》会员收官的日子。不知不觉间，潘粤明、张雨绮、姜超组成的主演“铁三角”探险已经成为了“鬼吹灯”IP的固定节目。
结局还没播完，潘粤明已经在采访里透露了下一部《南海归墟》拍摄相关的信息。
“铁三角”已经在探险路上走了三年。2020年，改编自《鬼吹灯》第二本的《龙岭迷窟》正式播出，官方表示《龙岭迷窟》《云南虫谷》《昆仑神宫》《南海归墟》《巫峡棺山》五部作品将进行五部连拍，主创团队是导演管虎、演员梁静创办的7印象文化，三位主演也不再发生变动。在宣布这一决定之前，情况并不是这样。
《龙岭迷窟》是“鬼吹灯”系列的第二部，在当时却已经相当于腾讯视频鬼吹灯系列的“第四季”，在此之前的三部，基本上是“两家公司三个导演”，改编风格，拍摄手法不统一，甚至故事基调也不尽相同，很多人觉得遗憾。
回头看，腾讯视频的网剧版《鬼吹灯》也已经上线了五部。鬼吹灯IP的探索历史，似乎与“中国网剧”的概念变迁、长视频网站的内容策略、商业策略息息相关——今日，有人肯定它终于有了一些长线IP的稳定性，也有人唏嘘它终成一个“圈层产品”，无法用“抵达所有大众”的方式破局。“鬼吹灯”成为了国产影视理解内容IP的重要载体，这种理解与结束，自然还没有到到达一个让所有人都满意的终点，我们终于可以水中望月一般，临摹到一种清晰的轮廓了。
破局知名IP的改编谈何容易，更有甚者开头就难以继续，而这些改编困局基本都体现在了《鬼吹灯》的影视改编史里。版权的分散是创作者要应对的第一个难关。
《鬼吹灯》的版权归属一直是一个糊涂账，原作者天下霸唱都没有权力再用“铁三角”来创作故事，其电影改编权、网剧改编权也四散各处。
陆川执导的《九层妖塔》，是《鬼吹灯》作品改编的第一部院线电影，却最终被判决侵犯了《鬼吹灯之精绝古城》的作者署名权和保护作品完整权。改编难度则是紧随其后的下一个难关。每部都在探索一个古代大墓的《鬼吹灯》，堪称用八部凑齐了民间志怪版“神奇动物在哪里”。
这样的作品，对前期的美术设计、中期的摄像、后期的视效来说，都是一个艰难且庞大的工程，是给影视工业化程度出难题。因此，能改好《鬼吹灯》的，非头部创作者不可。第一部登场的《九层妖塔》，其出品方是中影集团和彼时势头正旺的互联网公司乐视。同年年底上映的《寻龙诀》，汇聚了五大电影公司中的三大万达、华谊兄弟、光线，这才能以超2.5亿的投资开展拍摄。
这两部作品成了《鬼吹灯》IP电影化的起点，也成了国产工业化大片的重要转折点。在当时的电影票房市场，不乏《小时代》和《泰囧》这样类型的票房增长，两部“鬼吹灯”则提供了另外一种路径，一种从视效、概念设计等各方面的尖端科技上改造电影的路径。如果以《寻龙诀》导演乌尔善2012年底收到剧本梗概开始算起，这一路跋涉了十年。也正是在《九层妖塔》《寻龙诀》上映的2015年，互联网平台高举高打进入网剧自制领域。
2015年9月11日，《九层妖塔》上映前19天，腾讯视频在北京召开发布会，宣布企鹅影业成立，负责电影投资和剧集制作，表示将在网络剧、电影投资、艺人经纪三大核心业务上发力。资金、人才、基础设施等条件都处在上升期的国产电影，需要《鬼吹灯》这样的类型化作品来证明自己，网剧也是一样。“企鹅影业”成立同时，腾讯视频宣布要拍摄全系列八部《鬼吹灯》，并称会“匹配最顶级的制作团队，用最顶级的明星，最优质的资源，打造出最顶级的网剧。”彼时的互联网平台，还在竞价购买大IP，与卫视争个共同播出权的阶段，没有人能准确说出未来自制网剧的模样，但各方都在试图给出自己的解答。
爱奇艺交出的答卷是“超级网剧”《盗墓笔记》。两个“小鲜肉”来主演这部鬼吹灯的“同人作品”。它没想过要上卫视，诞生的目的之一就是为了促进正版会员付费——这对当时的中国长视频网站而言，是一个不小的挑战。
付费当天，涌进来的付费需求搞崩了爱奇艺的服务器，网剧“付费元年”的帷幕正式拉开。会员付费模式被验证为可行，一片广阔的蓝海在互联网平台面前摊开。这次改编，从热度和行业意义的角度，是超额完成了任务，但在质量方面，5.5的豆瓣评分暗示着长足的进步空间。
台词上，“把这个牛头上交给国家”成为网络热梗，剧中尸鳖等动物的五毛特效也被嘲笑。另一边，腾讯视频打的算盘是，用拿下的鬼吹灯剧集版权，去吸引国产影视传统的头部制作力量，让一群经验老道的导演，对这种类型化题材做新诠释。作为八部鬼吹灯拍摄计划的开幕，《精绝古城》交给了正午阳光——这个在2015年凭现象级爆款《琅琊榜》广受观众好评的团队。试探《精绝古城》导演孔笙，被媒体总结为“60后出身，可能是目前执导过网剧的导演中最年长、最资深的一位”。
这个老道的团队，让有些许“超现实”的《鬼吹灯》落了地：80年代的北京在美术的扎实功底下鲜活了起来，连不可或缺的“神奇动物”里，都有不少是实体道具和演员的扮演。团队把这部作品当成《夺宝奇兵》去理解。“探险类的片子，一个是确实咱们自己拍得不多，好的也不多。
而制片人侯鸿亮则把拍摄此类题材当成一种学习，就“特效和实际拍摄之间的结合，在进行整体学习和提高”，他也认为，“这种类型的电视剧会越来越多。”制作这样的作品，500万一集的投入在当时绝对不算少，但依然让制作团队后来捉襟见肘。侯鸿亮在当时的采访中透露，腾讯视频希望正午阳光把前四本都拍了，“但还没有最终决定……也是觉得有了这么高的预算，我想试试看。但真正坐下来研究之后，发现这个项目美术上甚至要超过三部电影，钱根本不够用，可能又要回到‘小米+步枪’的地步了。”就像当年的《寻龙诀》促成了三家头部公司的合作一样，传统制作团队、互联网平台和电视台这三方，也在借由这样的顶级IP互相试探。《精绝古城》在2016年12月播出前，一直在东方卫视拟播剧清单上。
在那个阶段，大制作网剧还是在竭力争取上星机会，这样不止收入会因多了一个播出渠道而翻倍，受众圈层也会借由电视台得到扩大。可惜，最终让《精绝古城》在三度延期后，最终无缘上星。但这对腾讯视频来说，或许并非坏事，反而证实了类型化题材在会员拉新。
