继长、短视频盛宴之后，中视频走向舞台中央。
12月19日，腾讯视频在2020内容生态合作大会上提出布局中视频。至此，腾讯、爱奇艺、西瓜视频、微博、知乎、小红书等都已经在中视频赛道中布下棋子。
根据各大平台对中视频的定义，中视频是一个1分钟到30分钟之间的视频形式。它不同于爱优腾等45分钟以上长视频，也不同于快手抖音的1分钟之内短视频。
其实这并不是一个新赛道，目前在这个赛道处于领先的B站，成立时间已经超过10年。但2020年，互联网内容公司们纷纷看好这个赛道，大张旗鼓携资金与资源布局。
其中，西瓜视频的决心看起来最大。并称现阶段所有业务都将围绕中视频这一中心持续集中的投入。未来一年西瓜视频将至少拿出20亿元用于补贴，发力“中视频”赛道。
12月22日，百度旗下的好看视频，宣称投入10亿元补贴创作者，重点补贴三类泛知识类创作者——本质上，还是针对以中短视频为主的PGC创作者的布局。
今年4月，爱奇艺推出随刻，打出对标YouTube的旗号；7月，微博启动视频号计划；9月底，微信上线1分钟以上视频上传功能；知乎则在首页新增“视频”专区。
至此，已有西瓜视频、爱奇艺、腾讯视频、微博、知乎、小红书、百度视频、优酷等赛道原本不同的玩家，都投入大量重金和流量扶持，汇聚到中视频同一赛道中。
虽然已经处于中视频领先地位的B站表示“我们没有所谓中视频这样，按时长的划分。”但各大玩家都不约而同将B站当做该领域最大竞争对手。
自2018年成功登陆纳斯达克，以中视频为主的B站，市值便一路走高。截至12月21日美股收盘，其创下每股87.61美元的新高，市值最高达到304亿美元。而在大洋彼岸，等同于中视频的Youtube，在今年4月估值就超过了1600亿美元。
虽然具有想象力的资本故事是众多玩家企图分得一杯羹的重要原因，但中视频赛道仍然带着许多不确定性。创作者有限、需要持续投入的资金压力、竞争以及变现压力等，都是参赛者要闯过的关卡。
在经历了最初的高速发展期后，国内长视频平台的竞争模式逐渐步入稳定。
大肆抢购版权内容的时代已经过去，版权采买内容和自制内容稳定在占比对半的局面逐渐形成，减少内容成本、拒绝恶性竞争成为各大平台达成的共识。同时，国内互联网流量池的人口红利已经快要走到尽头，这是每一个平台都在面对的挑战。
据Quest mobile在去年发布的《中国移动互联网2019半年大报告》显示，中国移动互联网月度活跃设备规模触顶 11.4 亿，并且从2018年1月到2019年6月，月活跃用户同比增长率从6.2%下滑到2.8%。这意味着平台们必须开始奋力争夺用户们的碎片化娱乐时间。
而在碎片化的娱乐时间中，短视频以极短的视频时长、能够快速抓住受众注意的特色拿下了巨大优势。其中，短视频挤占了大量的用户时长，截至2019年6月，短视频行业的渗透率已达72%，人均月使用时长超22小时。《2020腾讯视频年度指数报告》显示，短视频用户占比达到61%，已经过半。
但用户比例增多，意味着短视频距离天花板也越来越近。并且大部分短视频时长难以撑起一段完整具有深度的内容叙事，这让大量短视频内容只停留在“快餐式”的娱乐内容上。
随着短视频升级，长视频下沉，就恰好构成了在两者特色之间找到微妙“平衡”的中视频。
与长视频相比，稳定在30分钟以内的中视频无需花费极高的生产成本，也不会占用用户过多的时间、违背碎片化的阅读趋势。同样，中视频相比短视频而言，也拥有更多的空间去进行创作上的发挥，弥补了短视频难以表达足够内容深度的遗憾。
根据Statista 2018年12月统计的数据，大型PUGC社区YouTube当时全站所有视频的平均时长为11.7分钟，各类视频的平均时长均介于5分钟至25分钟之间。《演员请就位》中大鹏拍摄的短篇《花木兰》仅有17分钟，却从人物塑造和立意深度等方面广受好评，在微博收获674万播放和超过4万的转发。
因此，中视频领域能够作为连接长视频与短视频的桥梁，更好地铺开内容生态，并激发平台创作者的创作热情。创作者也可以以中视频作为过渡的节点，实现长短视频之间的“跨越”。
如何在短视频赛道中脱颖而出？
“说白了，就是对优质内容生产者、创作者的抢夺。”一位生活类UP主说，从行业整体来看，在创作者水平参差不齐，优质内容相当稀缺下，各平台虽然提出了各种综合性支持方案（比如流量扶持IP孵化，以及其他权益推荐），但最直接、最有效的还是依靠真金白银“砸钱抢人”，以达到抢夺优质创作者、瓜分流量市场，提高平台影响力的目的。
每家平台投入的资金都是“亿”为单位。微博表示分成5亿现金，知乎也是5亿现金补贴、百亿流量扶持，好看视频则宣布给创作者开出10亿补贴。腾讯视频则预计，未来三年将对内容投入近1000亿元——不过，腾讯视频在长中短三个不同时长视频形式上都有布局，并未单独公布对中视频的投入金额。
在10月20日的西瓜PLAY好奇心大会上，西瓜视频总裁任利锋表示，未来一年，西瓜视频将拿出20亿元用于补贴创作者，并且“上不封顶”。
11月中旬，有消息人士透露，字节跳动正寻求在明年加大对电子商务、搜索和视频三个重点业务的投资，预计总共在2021年为西瓜视频投入100亿元，其中，中视频占40亿元。按照当时消息，其中20亿元是现金奖励，20亿元是分成奖励，同时，创作者还能拿到直播、电商、打赏等额外收入，和抖音创作者共享创作素材。
西瓜视频如此押注中视频的理由，来自它正在迅速增长的创作者——据其提供的《中视频创作人职业发展报告》，截至2020年8月，西瓜视频月活创作人数量达320万，距年初增长175%，今年以来平均每天创作者增加8000人。
只不过，尽管西瓜视频已有数百万创作者开始尝试中视频，但称得上优质的中视频创作者还是稀缺资源。
除了通过奖励、流量扶持自家原始生态内的创作者，重金争夺创作者，是目前所有平台通用方式。
在这方面，西瓜视频在2020年已经有诸多成功案例。比如去年才摘得B站百大UP主的巫师财经，今年据传就以千万元签约费转投西瓜视频。此外，“毒角show”、渔人阿烽、老四赶海、渔戈兄弟、捕月说、咽气诺、科技袁人、“信誓蛋蛋”等B站UP主，据称也转投了西瓜视频的怀抱。
挖角B站的还有淘宝。11月，有媒体报道，淘宝小二已经向B站UP抛出橄榄枝，邀请他们入驻淘宝新内容产品“淘宝逛逛”。
当然，B站也不甘示弱，通过5年4000万的价格，从西瓜视频抢回了敖厂长。据媒体报道，上述4000万的构成方式为：视频发布保底—500万元；商业广告保底—300万元，超出另算。粗略合计，敖厂长与B站签约，拿到手的薪水或将达到5000万。拆分下来，B站养活敖厂长一年需要800万元。
另外为了锁定核心的内容创作者，今年11月，B站关联公司还投资了B站UP主敬汉卿，试图通过投资MCN机构来与达人深度绑定——但问题是，B站曾多次推出创作激励、充电计划，但由于商业化变现手段跟能力弱，仅靠充电激励，仍然不足以解决大部分UP主的温饱问题。
随着各大平台重金的投入，这可能成为B站UP主未来流失的重要原因。“游戏直播平台当初的抢人大战，天价签约、跳槽、挖人、毁约，对于中视频赛道来说也许就要成为常见现象。”陈橙就表示，扶持新晋UP主，巩固和争抢头部KOL，对于中视频这个竞争即将残酷的赛道来说，将在2021年不断上演。
对于这些有志中视频赛道，但是处于亏损困境的玩家来说，其关键问题将是：有多少雄厚资本实力，能真金白银投入其中？如果没有足够的资金储备投入到战场，吸引到足够多的优质内容创作者扎根其中，那么对市场的影响力，也就是个未知数。
这个问题，对于B站同样重要：当越来越多实力雄厚的资本进入时，“为爱发电”的B站，能留住更多的UP主吗？无论是和字节跳动比，还是和腾讯视频比，从资本实力来看，B站都有较大差距。
但砸钱抢人虽易，成为中国YouTube却很难。
从内容来看，中视频创作极具门槛，是一种自上而下的传播，优质内容高度依赖创作者的输出，不像抖音以UGC生态为主导。“在这方面，B站第一，西瓜视频第二，其他玩家都才刚刚开始。”某知名硬核UP主说。
从内容生态这一视角来看，B站和西瓜视频聚集了最多的PUGC视频创作者。B站最新一季度的财报显示，万粉UP主数量同比增长75%，百万播放爆款同比增长73%，增速依然很快；西瓜视频也有近400位创作人，达到了年入百万的水平。另外，西瓜视频也在加速孵化属于自己的原生内容创作者。
“没有反馈生态，就没有创作者去专门做，顶多就是同步，但同步也没用，同样东西我能在B站、西瓜视频看还有弹幕，为啥要去那里看。”
这一点，一位微博视频号博主同样深有体会。他表示，微博仍是国内舆论广场、粉丝社区属性领先的社交媒体平台，自己今年6月就开通了微博视频号，“相比于其他短视频，视频号像一种内嵌于平台里的信息载体，迄今为止也只是把微博作为投放阵地之一，相比于专业中视频APP来说，微博竞争力明显不足。”
不仅是微博、知乎，好看视频、小红书等亦如此，虽然在各个短视频渠道也能获得同步内容更新，但本质上只是把这些平台当成全网分发的一个渠道，而不是一个可以留存的原创内容平台。
不过，必须注意到，即便是目前在中视频赛道领先的B站，也还没有挣钱——截至目前8个季度，B站利润都是负值。根据最新财报，B站Q3营销费用高达11.9亿元，同比增长227%；调整后非美国会计通用准则（Non-GAAP）净亏损为9.9亿元人民币，较去年同期的3.431亿元，扩大近两倍，创下有史以来的最高记录。
而作为对比，YouTube之所以被国内所有玩家羡慕，是实现了一种让各方收益的模式：用户体验良好，创作者收入高，内容成本低，平台收入高——2019年，YouTube年收入151亿美元，其收入排行榜上，一年收入千万美元的创作者比比皆是，比如一个7岁的国外小男孩，在YouTube上专门拍摄玩具开箱的视频，一年挣了2200万美元。
在业内人士看来，对于国内的中视频赛道玩家来说，擅长内容制作、良好社区氛围的B站，加上强大资金、广告系统支持的西瓜视频，两者结合，才是中视频的完美模式。
因此，目前来看，这个新开辟的赛道，仍是西瓜视频和B站两者之间的竞争，是至少20亿元真金白银驱动的西瓜视频胜出，还是用爱发电的B站更能刺激创作者，目前都远未到战局胜负分明时。
这一切，或许在2021年就能看出端倪。
整理 | 闫文娟 责编 | 闫文娟
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