▲随时代变迁的技术变革和不平等趋势在近几十年的数字化过程中，世界日益繁荣。人们的平均寿命更长了，活得更健康了。
新兴经济体的快速经济增长推动了全球中产阶级的崛起。
尽管如此，仍然存在长期贫困，不平等日益加剧。财富高度集中，在赚取收入的机会以及教育和健康水准方面也存在着巨大差别。这些不平衡限制了经济增长和人类发展，同时增加了面对大流行病、经济危机、气候变化时的脆弱性，并可能很快引起社会的不稳定。
不平等是一个多层面概念，涉及个人、群体或国家之间在结果和机会上的差别。
这些差别可能会反映在发展的任何领域，如社会、经济或环境领域。结果不平等和机会不平等紧密交织在一起。一代人的结果可能会影响到下一代人的机会，导致不平等代代相传。
国家之间仍然存在很大的不平等。与中等、中高和高收入国家的人民相比，低收入和中低收入国家的人民平均遭受的贫困和匮乏程度要高出许多。
▲1970-2018年发展中经济体与发达经济体人均国内生产总值对于经济不平等情况的动态发展过程，人们尚未形成一致的认识。
这种发展过程受到战争和流行病等诸多因素的影响，也受到权力斗争和意识形态左右的政治进程的影响。也有人指出，全球化和技术变革是各国内部收入不平等的驱动因素。尽管如此，这些浪潮同时也帮助低收入国家减少了贫困，不仅是像中国和印度这样的大体量发展较快的国家，而且包括非洲国家在内的许多其他国家也减轻了贫困，智能手机的影响就说明了这一点。
与此同时，不平等也受到技术革命的影响。技术变革与金融资本相结合，创造了新的技术经济模式，形成了以技术革命为特征的技术、产品、产业、基础设施和机构的集群。在处于这些新技术浪潮中心的国家，这种迅猛发展可分为两个阶段。首先是技术刚被引入核心行业时的装备阶段，这些技术拉大了这些行业的工人与其他行业的工人之间的差距。
其次是部署阶段，这个阶段往往同样是不均衡的：并非人人都能立竿见影地获得进步带来的好处，譬如获得挽救生命的治疗，或者获得清洁用水。结果是差别扩大了，差别的扩大进而可能导致公众的不满。目前，全世界正在接近“信通技术时代”部署阶段的尾声，并开始打造一种使用前沿技术的新模式，有时被称为工业4.0 。信通技术的部署导致财富大量集中在主要数字平台拥有者的手里。
工业 4.0 将如何影响国家之间的不平等？这在很大程度上取决于各国是正在迎头追赶、快速推进，还是正在落后掉队。而处于何种状态又取决于各国自己的政策和各国对国际贸易参与程度。▲前沿技术市场规模估计金融公司已经将这些技术用于例如信贷决策、风险管理、欺诈防范、交易、个性化银行和流程自动化方面。制造业已经将它们用于预测性维修、质量控制和人机相结合工作。
这些技术的许多主要供应商来自美国，而美国是主要云计算平台的所在地。中国也是一个主要生产国，特别是在5G、无人机和太阳能光伏方面。对于上述每种技术，这两个国家还产出了30%至70%的专利和出版物。
目前仅有数个国家创造了前沿技术，但所有国家都需要为前沿技术的广泛应用做好准备。为了评估各国公平使用、采纳和调整这些技术的能力，本报告制定了一个“准备度指数”。该指数包含五个组成部分：信通技术部署、技能、研发活动、行业活动和融资渠道。
根据这一指数，准备度最佳的国家是美国，其次是瑞士、英国、瑞典、新加坡、荷兰和韩国。一些转型和发展中经济体在这份榜单中的排名也很高，譬如中国排名第25位，俄罗斯联邦排名第27位。准备度最低的国家大多数在撒哈拉以南非洲，而且一般都是发展中国家。▲按技能水平和国民收入划分的就业情况低收入、中等收入和高收入国家经济结构的巨大差异，以及国际贸易影响的大小不一，预计还将反映在前沿技术对不同经济体工作两极分化的不均衡影响上。
在这方面，低收入和中等收入国家受到的影响可能较小。人们正在利用前沿技术通过数字平台提供服务，这刺激了“零工经济”的兴起。其中一些工作是在当地进行的，但也有一些“云工作”可以通过互联网在任何地方进行。
虽然零工经济提供了就业机会，但通常条件无保障，它创造了一个不稳定且依赖承包商和按需打工的阶层。不平等的后果取决于打零工的人是穷人，还是寻求少量额外收入的中产阶级。如果这些工作取代薪水更高的工作，或者用兼职工作取代全职工作，或者利润增长快于工资增长，那么不平等肯定会加剧。零工经济还可能加剧性别不平等。
女性在数字平台上工作的可能性较小，与男性相比，她们工作时间通常更长，工资也明显较低。如果服务性行业可以在国际上交易，工资可能会趋同。例如，这已经发生在计算机编码、数字设计以及医疗诊断、法律助理评估和图像识别领域。
这些新的数字平台得益于网络效应，因此市场趋向于集中，只剩下少数大型参与者。这减少了降价的动机，产生了更高的利润，从而有可能扩大工薪阶层与资本拥有者。
