戴姆勒作为戴姆勒-奔驰公司的创始人之一，集工程师，工业设计师，发明家，实业家头衔于一身。创造出人类历史上第一台汽油发动机、第一辆摩托车、第一辆四轮汽车。
身为汽车制造业的先驱，对世界的发展产生深远影响。
14岁时，戴姆勒成为一名制枪匠，但对机械的热爱却与日俱增。4年后，他却毅然放弃工作，前往斯图加特的工业工艺学校，师从费迪南德·冯·斯坦贝伊斯研究机械工程，在校期间戴姆勒勤奋努力，开启 “996”模式，即使周末也不停学习。1861年戴姆勒先后在法国和英国从事多项相关技术工作，熟练地掌握了机床设计和使用技巧。
在伦敦期间，戴姆勒参观了1862年国际博览会的蒸汽车，发现与马车结构相似，但并未激发他的灵感。
1867年戴姆勒与当地药剂师的女儿艾玛·库尔兹结婚，他们养育了2男3女五个孩子。两年后戴姆勒加入卡尔斯鲁厄机械制造厂担任技术总监。当时奥托的四冲程发动机高达4米且非常笨重，戴姆勒和迈巴赫一起解决了发动机小型化、点火方式等问题，提高功率输出，并大大降低了故障率，使其商业化成为了可能。
创业路上竟差点被抓？拿到一笔不菲的解约金后，戴姆勒举家搬到坎斯达特，购买了一栋别墅，并将花园的温室改装成车间。之后戴姆勒与迈巴赫紧张地投入到小型高速内燃发动机的研制实验工作。
1883，经过不断地试错和尝试，他们终于研制出第一台高速四冲程发动机。
经过不断尝试，又在1885年发明了紧凑轻盈的“祖父时钟”（Grandfather Clock）内燃发动机。有趣的是，在1886年1月29日，距离戴姆勒60公里外的曼海姆，卡尔·奔驰设计的三轮汽车获得了专利，成为了世界上第一辆三轮汽车。同年3月8日，戴姆勒为庆祝妻子43岁生日。
在一辆马车上安装了“祖父时钟”发动机，世界上第一辆四轮汽车就这么不经意地诞生了。1889年，戴姆勒和迈巴赫制造出第一款汽车Stahlradwagen，该车深受自行车设计影响，采用四速齿轮，配备V型发动机。并在当年10月在巴黎博览会上向公众展示。但随着发动机的需求不断增长，戴姆勒无法靠发动机，来维持不断增加的管理费用，公司现金流捉襟见肘。
戴姆勒不得不向资本低头，1890年11月28日，戴姆勒与马克斯·杜滕霍费尔，威廉·洛伦兹共同创立戴姆勒汽车公司（简称：DMG），由迈巴赫担任首席设计师。其目的是建造小型、高速的发动机，用于陆路，水路和航空运输。戴姆勒在草图中表达了这三种用途，并成为带有三尖星LOGO的基础。然而，戴姆勒一直患有心脏病，1892年末他再次病倒。
在1893春季前往佛罗伦萨进行疗养期间。他遇到了第二任妻子丽娜·哈特曼，两人于当年7月8日结婚。归国后戴姆勒发誓要购买足够的DMG股份，遗憾的是，重夺控制权的行动最终失败，心灰意冷的戴姆勒出售了所有股份和专利，辞职离去。乔布斯“二进宫”的奇迹竟在100年前上演？离开DMG后的戴姆勒没闲着。
1894年，迈巴赫与戴姆勒的儿子保罗共同设计出 “凤凰”发动机，得益于传世经典的“凤凰”发动机，戴姆勒汽车公司的发动机产品在海外名声大噪。1900年3月6日，戴姆勒因心脏病离世。直到1926年6月29日，戴姆勒公司和奔驰公司合并，成立了在汽车史上举足轻重”。
为了纪念戴姆勒，他生活和工作的地方都被改建成博物馆。1978年戴姆勒进入汽车名人堂。1993年至2008年间，戴姆勒在德国斯图加特拥有一个以他命名的体育场。
他的座右铭“Das Beste oder nichts”也成为梅赛德斯奔驰公司的slogan。
