最近，美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心消息称，一颗名为7335（1989 JA）的小行星将于5月27日与地球“擦肩而过”。它将是今年接近地球的小行星中，最大也是“最具潜在破坏力（Potentially Hazardous）”的一颗。
距离多远？威力几何？
近地天体（NEO，Near Earth Objects）指距离地球轨道4800万公里以内的天体，大部分都非常小，而7335（1989 JA）这颗小行星则“有些不同在身上”：
“块头”大：直径约为1.8公里，大过NASA跟踪的99%的近地天体；
“个子”高：相当于世界最高建筑哈利法塔的2倍；
速度快：飞行速度约为每秒21公里，相当于高速子弹空中速度的20倍。
距离近：与地球之间最近距离为400万公里，相当于地球与月球平均距离的10倍，对于天体而言，这个距离已经非常接近。如果其轨道发生变化，撞上地球的话，可能会给地球造成巨大破坏。
（科幻示意图）
虽然只是极小概率事件，但天体撞击地球事件在地球历史上确实存在过。毕竟，科学家们普遍认为，6500万年前恐龙的灭绝，很可能就是因为一颗巨大的小行星撞击了地球，而将恐龙从地球上“抹去”。
不过别担心！这颗小行星早就在科学家的监测掌控之中，在2055年6月23日之前，它不会再次近距离飞越地球。
为何“擦肩而过”这么多？
每年，科学家们都会发现数千颗小行星和几十颗彗星，其中一些被称为近地天体，沿着穿过太阳系内部的轨道运行。目前太空中的这些天体总数约为28,000多个，而且数量每天都在增加。天文学家会对这些天体进行仔细的跟踪，以防其中任何一个天体对地球构成撞击威胁。
1998年，NASA启动了最大规模的近地小行星搜索计划，共找到超过2.5万个近地小行星。2020年更是打破纪录的一年。虽然新冠疫情扰乱了观测的节奏，但是天文学家依旧记录下了2958个前所未见的近地小行星。
仅在2019年10月18日当天，就有5颗小行星先后从地球附近掠过。幸好都安全路过，没有对地球造成威胁。
△NASA“小行星之眼”
为什么总有这么多小行星靠近地球、掠过地球？一个主要的原因是，太空中这些小行星的数量实在是太！多！了！
虽然它们大部分都是从地球附近安全路过，撞击的概率非常小，但由于小行星的数量基数比较大、有一些尺寸也不小，所以对地球来说，确实存在一定的危险性。但目前随着近地行星防御系统的发展和技术进步，有望通过结构等方式转变行星轨道，避免对人类造成伤害。
小行星防御系统保护我们
近些年， 随着功能不同的各类卫星和航天器数量不断增多，所产生的空间碎片也越来越多。
我国正着手组建完善的近地小行星防御系统，确保太空中的航天器安全稳定有序运行的同时，共同应对近地小行星撞击的威胁，为保护地球和人类安全贡献中国力量。
除了我国，其他各国也在想方设法提高防御小行星撞击地球的能力，减少“擦肩而过”的危险。2021年11月，NASA发射了名为“双小行星重定向测试”的航天器，该航天器将于2022年秋季迎面撞向160米宽的名为Dimorphos的小行星。不过碰撞不会摧毁小行星，但可能会略微改变其飞行轨道。
（央视新闻综合科技日报、环球科学等）
