利川，地处大巴山余脉与武陵山北上支脉交汇部、南邻潇湘、西靠蜀渝、北依三峡。全是平均海拔1100米，生息繁衍着土家、苗族为主体的18个少数民族，集革命老区、少数民族地区于一体。
2014年，利川市被列入湖北省29个国家级贫困县（市）之一。
恩施利川是不是属于东南方向
利川，古为廪君国地。周属巴国地。秦属黔中郡。汉属南郡胊忍县地。
三国初属荆州建平郡。蜀汉建兴八年（230），置南浦县，属巴东郡。晋、宋、齐、梁因之。北朝北周置盐水县，为亭州资田郡附郭县。
隋开皇初，废郡存州、县。隋大业初改亭州为庸州，置清江郡，盐水为庸州清江郡附郭县。唐省庸州入施州，改清江郡为清化郡，省盐水县入清江县。五代仍唐之旧。 宋，复改清化郡，隶夔州路，清江县下置都亭乡，为今利川县地。南宋，县南属龙渠县地。元，废郡，以施州隶夔州路总管府，至元二十二年（1285），并清江县入施州，二十五年复置清江县，以附都亭乡蛮洞置施南宣抚司、忠孝安抚司。明玉珍据蜀，置忠路宣抚司。
明立施州卫领所及诸土司，境内为都亭里及施南宣抚司、忠路安抚司、忠孝安抚司、剑南长官司；嘉靖中置上、下支罗二百户所；天启中置沙溪宣慰司。清，废指挥、千百户，设流卫。康熙四年（1665），改沙溪宣慰司为宣抚司，改剑南长官司为建南长官司，余都亭里及施南、忠孝、忠路诸司如故。雍正六年（1728）裁施州卫，领于巡荆道归州。
雍正十三年（1735）改土归流，以施南、忠孝、忠路、建南、沙溪5土司、上下支罗及原恩施县之都亭里地为利川县，隶巡荆道施南府。以清江横贯全境，平川广漠，物产丰富，为有利之川，故名。
民国初，属湖北省荆南道，后改施鹤道，废道后直属省。民国十七年（1928）属鄂西行政委员会。二十一年（1932）属第十行政督察区，二十五年（1936）属第七行政督察区。
1949年11月14日利川解放，隶湖北省恩施专区，1970年属恩施地区。1983年撤恩施地区，建立鄂西土家族苗族自治州，利川隶鄂西州。1986年建利川市，仍隶于鄂西土家族苗族自治州，后恩施土家族苗族自治州成立，利川市隶属于该州至今未变。
利川市是高山还是平原
恩施利川属于东南方向。
利川地处鄂西南边陲，西靠蜀渝，东接恩施，南邻潇湘，北依三峡，与重庆四县两区交界，因为土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。全市总面积4607平方公里，东西宽92公里，南北长105公里，辖2街道办事处、7镇、5乡。总人口9203万人，其中以土家族、苗族为主的少数民族占592%，是恩施土家族苗族自治州面积最大、人口最多的县级市。森林覆盖率达6214%,平均海拔1100米，年均气温15℃，夏无酷暑，冬无严寒。利川市位于鄂西南隅，地处巫山流脉和武陵山北上余支交会部，为清江、郁江发源地。境内万山重叠，沟壑纵横，道路崎岖，关隘四塞，历为楚蜀屏障、军事重地。气候为亚热带大陆性季风气候，因山峦起伏，沟壑幽深，海拔高度不同，气候差异明显，为典型的山地气候。夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿。
利川市属云贵高原东北的延伸部分，地处巫山流脉与武陵山北上余脉的交汇部，山地、峡谷、丘陵、山间盆地及河谷平川相互交错。齐岳山为境内最大山，成为鄂渝边区重要的地理分界线；寒池山为境内最高山，海拔20415米。
