这还得从两者在冷库中的低温贮存谈起。传统的冷库冷冻技术，食品在冷冻过程中，由于食物所含的水份在低温环境下会形成冰晶，导致细胞体积膨胀，组织结构遭破坏，引起冷冻变性。这些食物在解冻后，食物所含的水份便会析出以肉制品做例子，在普通低温冷冻的情况下，低于-18℃下存储，从常温降到冰点以下的过程中，肉制品中的水分会凝结产生冰晶，肉质在离开冷库解冻之后化冻的过程也会使细胞部分破损，肉质表面会干燥、肉质劣化，因而导致口感变差。冰鲜的概念比较广，可以与时下火热的冷链相结合讨论。首先是预冷。依旧拿肉制品做例子，禽畜在宰杀后，通过在屠宰地的冷库的预冷间，短时间内将温度降到0℃左右，随即包装运输，在运输和存储过程中，均严格控制在一定的温度范围内。在整个过程中，肉制品的温度始终处于冰点临界点，以保持肉质的柔软，同时适当的低温又能防止细菌繁殖，如此一来口感和营养都最大程度地保留了下来，因此冰鲜的食品比冰冻产品更加营养美味。由此看来，冰鲜食品的保鲜期比冷冻食品要短了很多，需要尽快速地从生产地运达目的地，甚至还需要空运，因此物流成本较高，价格自然也比冰冻食品要贵。当然也有一些特殊食品需要急冻保鲜，比如金枪鱼、高级牛肉等，需要在十几个小时内中心温度迅速下降至-60℃而达到完全冻结，令水份完全固化，阻止了因流动性所造成的质量变动，确保了肉的营养与质量。
冰的密度比水低，水在结成冰的时候体积会膨胀，所以会冒出来。结冰的过程中，体积膨胀，各方向受力复杂不均，所以在小容器里很难形成平整的冰面。在大容器里会有所改善，比如湖面上的冰面会比较平整光滑，可惜没那么大冰箱。
