咽是呼吸道和消化道上端的共同通道,全长约12cm,上宽下窄、前后扁平略呈漏斗形,上起颅底,下至第六颈椎下缘,前壁自上而下分别与鼻腔、口腔和喉相通,分为鼻咽、口咽和喉咽,后壁与椎前筋膜相邻,两侧与大血管和神经毗邻.
鼻咽又称上咽,位于蝶骨体和枕骨底部下方,经后鼻孔与鼻腔相通,有前、后、顶、左右两侧和底壁六个壁,顶壁与后壁交界处有腺样体,侧壁有咽鼓管咽口及咽隐窝,咽隐窝是鼻咽癌好发部位,前壁是后鼻孔及鼻中隔后缘,底壁由软腭背面及鼻咽峡构成；口咽又称中咽,是口腔向后方的延续部,是一般习惯所称的咽部,向前经咽峡与口腔相通,其中有软腭、悬雍垂、舌腭弓、咽腭弓、位于舌腭弓和咽腭弓之间的（腭）扁桃体、两侧的咽侧索、舌体及舌根部的舌扁桃体；喉咽又称下咽,形如漏斗,下接食管,向前经喉口与喉腔相通,其中的会厌谷及两侧的梨状窝是异物容易存留的地方.
咽壁从内至外有粘膜层、纤维层、肌肉层和外膜层4层.粘膜层粘膜与咽鼓管、鼻腔、口腔和喉的粘膜连续,鼻咽粘膜主要为假复层纤毛柱状上皮,口咽、喉咽粘膜均为复层鳞状上皮.
咽粘膜下有丰富淋巴组织,部分聚集成团呈环状排列构成淋巴环,主要有咽扁桃体（腺样体）、咽鼓管扁桃体、腭扁桃体、咽侧索、咽后壁淋巴滤泡及舌扁桃体.纤维层,又称腱膜层,位于粘膜和肌层之间,上端较厚接颅底,下部变薄,在后壁正中形成咽缝,为两侧咽缩肌附着处.
肌肉层分为三组,包括自上向下依次呈叠瓦状排列的咽上、咽中、咽下缩肌所构成的咽缩肌组、由茎突咽肌、腭咽肌及咽鼓管咽肌组成的咽提肌组和由腭帆提肌、腭帆张肌、腭咽肌和悬雍垂肌构成的腭帆肌组.外膜层又称筋膜层,位于咽缩肌外,由结缔组织构成,为颊咽筋膜延续.咽筋膜与邻近的筋膜之间有疏松的组织间隙构成咽部筋膜间隙,重要的有咽后隙、咽旁隙,这些有利于咽腔在吞咽时的运动和协调头颈部的自由活动,即可将病变局限于一定范围之内,有可成为病变扩散的途径.
咽作为呼吸和消化的共同通道,具有以下生理功能：
1.吞咽功能；
2.言语形成；
3.防御保护功能；
4.调节中耳气压功能；
5.扁桃体的免疫功能；
6.呼吸功能：呼吸时气流出入通道,对吸入的空气有调节温度、湿度及清洁作用.
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