1992年，还在大学教书的马云跟同事一起成立了海博翻译社。这是杭州第一家专业的翻译社。翻译社的注册资本是3000元，所有的员工加起来5个人。
创业之初并不顺利，房租是每月1500元，可是翻译社第一个月的营业额还不到一千块。入不敷出的状况令翻译社的员工动摇了，但马云坚信翻译社可以做下去。为了维持翻译社的运转，马云常常背着麻袋去义乌批发小礼品，然后在杭州的大街上穿梭售卖。
看到小礼品的生意越来越红火，公司里有同事建议，既然卖礼品一个月可以赚三四千元，翻译社仅能挣几百元，为什么还要继续做翻译社呢。干脆成立一家礼品公司，转型。但马云拒绝了。他说，虽然暂时不赚钱，但翻译这件事一定会有需求，一定能成功。现在，海博翻译社已经成为杭州最大的翻译社。
