“石敢当”，亦名“泰山石敢当”、“石将军”、“石神”等，四川人则叫吞口，是普见于我国民间的一种建筑风俗事象。通常是在家宅大门边外墙边，或街衢巷口、桥道要冲、城门渡口等处，立一块石碑，亦有嵌进建筑物的，碑上或书或镌“石敢当”三字。俗信其作用有三：一是辟邪，二是镇鬼，三是祓除不祥。而在山东一带，旧时尚有这块石碑“能暮夜至人家医病”的神通，所以又叫“石大夫”(清俞樾《茶香室丛钞》卷十)。
镌立“石敢当”的习俗从何时起，“石敢当”镇鬼辟邪的威力又是从哪儿来?历来有许多争论。
民间传说，明清之际，凡在广东徐闻县衙坐大堂的知县，都不出三个月便死在任上。到了清康熙初年，有个新知县上任前恐蹈覆辙，特请风水先生前往勘察，方知县城内有一座宝塔的阴影正落在县太爷的公案上，历任县令都因承受不住它的压力而死。风水先生认为宝塔再高高不过五岳，五岳中泰山独尊，只有泰山的石头敢于抵挡它的阴影。知县听后忙派人请来一块泰山石，镌上“泰山石敢当”五个大字，立于县衙的大堂前，然后才接印到任。从此，徐闻县再也没发生过县令暴死任上的事情。奇闻传开后，人们纷纷镌刻“泰山石敢当”石碑砌在门口，立于街巷，用来解煞辟邪。没有条件去泰山请石的，就地找一块石条，只要刻上“泰山石敢当”或“石敢当”，同样管用。
还有一种传说，谓三国时名医华佗去泰山采药时，带回一块泰山石，上书“泰山压顶，百鬼宁息”八字。当巫人装鬼来害他时，他就举泰山石将其击败。百姓听说华佗用泰山石能镇鬼魔，便到山上采石，凿上“泰山石敢当”五个字，竖在宅墙上避邪。
类似的故事，在山东泰安和全国各地还有许多。民俗学家将其归纳为“泰山石富有神力说”，掩隐在镌立“石敢当”现象深处的民俗信仰，实际上就是古人对泰岳的崇奉。
另有一种观点，谓“石敢当”实有其人，民间镌立石碑镇鬼的习俗源起于对他的崇仰。不过同一种观点下，却有不同的说法，撇除带有幻想色彩的民间传奇不说，仅学人诉诸于文字的便有好几种。如据明杨信民《姓源珠玑》称，竖立“石敢当”的风俗当从五代开始：后唐末年，河东节度使石敬瑭在卫州接受唐愍帝的召见，为防不测，由其部将刘知远推荐一个叫石敢当的勇士，袖怀铁槌，随他入见。果然，愍帝左右已设伏兵，欲杀石敬瑭，石敢当奋勇护主，格斗而亡，但为刘知远率部前来接应赢得了时间。从此石敢当以“逢凶化吉、御侮防危”的名声业迹赢得民众敬重，“故后人凡桥路冲要之处，必以石刻其志，书其姓字，以捍居民”。该书为证此言不虚，还引录了一首后人题咏石刻“石敢当”的七律诗：“甲胄当年一武臣，镇安天下护居民。捍冲道路三叉口，埋没泥涂百战身。铜柱承陪间紫塞，玉关守御老红尘。英雄来往休相问，见尽英雄来往人。”为查考此事是否属实，清人褚人获曾特地查阅了《新五代史》，结果发现这位格斗而死的勇士姓石名敢。但他也同意石敢就是“石敢当”的原型，推断“其曰当者，或为惟石敢之勇，可当其冲也”(《坚瓠集》)。
然而又有人指出，所谓镌立“石敢当”习俗源于五代的说法不值一驳，根据是宋王象之在《舆地碑目记》卷四中讲过一件轶闻：宋仁宗庆历年间，蒲田县令张纬重修县衙，掘出一块石碑，碑文曰：“石敢当，镇百鬼，压灾殃；官利福，百姓康；风教盛，礼乐张。唐大历五年县令郑押字记。”由此可知，“石敢当”刻石至少在唐朝大历年间就已经出现了，而且当时的风俗是将其埋在地下的，这一条倒可以同《姓源珠玑》所引赠诗中“埋没泥涂百战身”的描述相印证。
假如真是这样，这块“大历”碑上的“石敢当”又是怎么回事呢?明代学者陈继儒在《群碎录》中提出一种解释：他是前朝的一位勇士，五代的石敢仰慕其名声，便给自己取了一个同他相似的名字。
又有人指出，所谓“石敢当”者，既非五代石敢，也不是他因仰慕而自名的什么某朝勇士，而是一个家族的总称。此说的依据是“石敢当”三字源出西汉史游的《急就章》卷一，该书同后世的《千字文》、《百家姓》之类相似，是供学童发蒙用的识字课本，书中以韵文形式排列了许多常见姓氏，姓氏后皆有虚拟之名，如“宋延年，郑子方，卫益寿，史步昌”、“朱交便，孔何伤，师猛虎，石敢当”等。唐人颜师古曾为此书注释，其中“石敢当”条下注云：“卫有石碏、石买、石恶，郑有石制，皆为石氏。周有石速，齐有石之纷如，其后以命族。敢当，言所当无敌也。”后人因而领会成石氏所向无敌，敢当邪恶，并将这种家族性的禀赋物化在一块石碑上，遂有镌立“石敢当”风俗的形成。由此可见，此俗当始于隋末唐初的颜师古之后，要说代宗大历年间已有“石敢当镇百鬼”的刻石，应该没问题。
现代学者对“石敢当”风俗事象起源的诠释更多。有人认为它是源于道家的一种石神信仰：所谓泰山石有神力的观念依据，就是道家尊为地狱主宰的东岳大帝泰山神；而把“石敢当”奉作实有其人的英雄，则是传统的“灵魂不灭”观念在民俗信仰中的反映。所以，将“石敢当”归结为民间风俗中自然崇拜与英雄崇拜遗留之混合物，是比较合适的。
亦有人认为，一块石条竟会产生强烈的魔力，应追溯到原始人类对石头的崇拜。经历了旧石器时代和新石器时代的先民们在山洞石穴里栖身，靠石制工具和武器获取食物，因而从心底里感激、挚爱和崇拜石头，逐渐视石头为有灵性的、可以祛灾降福的神圣之物。其实，石头镇邪一说早在汉魏六朝之际就已出现。汉刘安《淮南万毕术》曰：“丸石于宅四隅，则鬼无能无殃。”北周庾信《小园赋》云：“镇宅以埋石。”吴兆宜注南朝宗懔《荆楚岁时记》云：“十月暮日掘宅角，各埋大石，为镇宅。”这些习俗应为后世“石敢当”出现之滥觞。
也有人指出，将石头视为辟邪灵物特别是用巨石作为镇宅之物，既与古老的巨石崇拜密切相关，亦以巫术中的投石击鬼法为原型，这种巫术在秦简《日书·诘篇》里就有记载，将石头埋在地下或插在地面以镇妖邪则是该法术的另一种形式，自秦汉以来一直流行。到唐朝，不知哪位读过《急就章》的人突发灵感，把书中“石敢当”之“石”同镇石之石联系起来，便借用这个响亮的名字来称呼镇邪用的石人石碑，并得到大众的认可，于是愈传愈广，承用不衰。至于后来又称为“泰山石敢当”，意在强调这块镇石是来自五岳之尊泰山上的神石，进一步增强它对鬼魅邪祟的威慑力量。准此，镌立“石敢当”习俗的源头更可上推到先秦。
还有人指出，以先民的巨石崇拜为“石敢当”之渊源固然不错，但仅以“灵石”目之尚欠准确。所谓巨石崇拜的实质就是生殖器崇拜，形式上又有女阴(岩穴)崇拜和男根(石柱)崇拜之区分。俗信石柱能够镇鬼辟邪，实际上就是男根崇拜的变体，即凭其狞厉威猛的外形与神秘莫测的内涵吓退鬼魅。旧时一些少数民族聚居的村寨口常有天然的石柱屹立，就有镇宅辟邪的作用，而汉族人用石条石碑镇宅制鬼的习俗在原初观念上则是与此相通的。
古人今贤的种种高论，大概已将“石敢当”的资料罗致殆尽了，有兴趣的读者不妨也对这个各执一词的话题来一番穷源溯流的探讨。
