第一，以自然资源为基础的产业。东北地区幅员辽阔、土地肥沃、森林覆盖率高、农林牧渔和矿产资源丰富，生态环境较好，且与拥有丰富自然资源(如木材、石油)的俄罗斯接壤，因此具有发展资源开发及深加工产业的天然优势，如农产品加工和制造、中药、木材加工和家具、旅游休闲健康等服务业。目前这些产业在东北都有一定的基础，主要问题是产业链短、加工度或开发度比较低，没有形成自己的品牌。
第二，劳动密集型产业。尽管东北由于重工业为主的产业结构，错失了改革开放以来特别是加入WTO以来劳动密集型产业高速增长的机遇，但并不意味着东北就要回过头去再补劳动密集型产业的课。东北虽然也出现了以辽源袜业集群为代表的轻纺工业基地，但整体上来看，东北并不具备发展劳动密集型产业的条件。东北的经济发展水平在全国来看并不低，要高于许多中西部省份。东北三省总人口合计1.09亿，其中农村人口4231万，农村人口规模大致相当于山东、四川，低于河南，但东北地区土地肥沃、人均耕地多，农民外出打工的动力不强。而且现在选择劳动密集型行业面临着巨大的风险：随着近年来我国劳动力成本的快速上涨，纺织服装行业正加快向成本更低的发展中国家转移，将纺织服装行业的加工环节保留在国内面临着很大的挑战。因此，重新发展劳动密集型产业可能就是一错再错。
第三，传统资本密集型产业(重工业)。经过近百年的发展，东北已经形成以机械装备、汽车、石油化工等产业为代表的重工业部门，不但具有技术实力国内领先的龙头企业、形成了完善的产业配套体系，而且积累了一大批专业技术人才。《吉林报告》中的数据表明，2015年吉林省装备制造、汽车等产业的劳动生产率在对标省份中(浙江、江苏、广东、上海、重庆)明显处于中等偏上水平。例如，吉林省的通用设备制造业的劳动生产率为158.8万元/人，仅低于广东(336.6万元/人)，分别是浙江、江苏和上海的2.3倍、1.5倍和1.4倍。东北传统资本密集型产业并不缺乏技术和人才，但是缺少市场意识，难以适应市场需求的变化。比如，东北虽然有一重、哈电这样技术水平全国领先的企业，在解决国家重大战略性需求方面发挥了重要作用，但却曲高和寡，开发的产品市场接受程度低、竞争力差。因此，对于传统资本密集型产业，根本上是要通过深化国企改革，增强企业的市场意识。同时，鼓励在这些领域大众创业和吸引外部投资，形成一批更具活力的民营企业。
第四，战略性新兴产业。当前新一轮科技革命和产业变革正在全球范围内兴起。从世界各国经济发展的经验看，由于后发国家在新技术领域与发达国家的水平比较接近、而且没有沉淀投资的锁定，每一轮科技和产业革命都是后发国家实现“弯道超车”的契机。对一个国家如此，对一个地区同样如此。一个国家或地区可以集中力量，在某个(或某几个)新兴产业领域实现技术突破、确立技术标准、建立产业生态。对于东北而言，发展战略性新兴产业有两条路径。一是对接战略性新兴产业，例如原有的石化化工、冶金等产业可以延伸产业链，为新兴产业提供所需的新型原材料、元器件；汽车、装备等产业可以利用大数据、云计算、物联网等新技术进行改造升级、产品和商业模式创新。二是培育新兴技术并使其成长为未来的支柱产业。这方面贵阳做出了很好的示范——贵阳除了气温低、电价低的优势，信息技术产业发展的人才、技术、产业基础并不好，但通过率先布局大数据产业，快速成为国内大数据产业的主要聚集地之一。同样，东北三省也可以选择具有某些方面优势(不是全面优势)的新兴产业加以率先布局，抢占产业发展先机。
