东沟镇水产业从上世纪八十年代后期开始发展，至今已有二十余年的历史。截至目前，全镇已发展水产养殖面积近6万亩，人均拥有水面超过2亩，居全市之首。一直以来，该镇围绕优势谋发展，立足水产做文章，坚持以水产兴财，水产兴镇的发展战略，大力实施产业结构调整，把发展高效水产养殖作为农业增效、农民增收的突破口，切实推进水产业产业化经营，主攻以珍珠等优质水产品为主导的特色水产基地建设和产品开发，使全镇经济发展呈现良好态势。
2006年，全镇地区生产产值实现3.69亿元，其中水产业生产总值8700万元。全镇实现水产品总量30237吨，其中珍珠产量达到80吨，珍珠产值4255万，珍珠产值占GDP的12%，占农业总产值的38%，占水产产值的49%。人均水产品占有量达到2183斤，渔民人均纯收入7800元。全镇鱼珠立体高效养殖面积达到2.6万亩，实现了“人平两亩水，一半养珍珠”的格局。全镇有2.1万人在从事各类水产养殖，珍珠养殖户达到了3650户，现已形成珠—鱼—果，珠—鱼—鸭，珠—鱼—猪等多种立体高效养殖模式，全镇先后涌现出大垅、乍州、六十、月山、东沟、余湾等6个渔业专业村和珍珠养殖专业村，一乡一业，一村一品的产业格局初具规模。2006年，全镇人均纯收入3530元中有近80%的收入来自于特色水产养殖。
水产业已经成为该镇特色鲜明的重点产业支柱，成为全镇农民脱贫致富的主攻方向，东沟镇先后被省人民政府授予“湖北省水产品产量十强乡镇”和“楚天珍珠第一镇”的称号。
（1）大陆架宽而浅，太阳光可以直射海底，水温适宜，有利于海洋生物的生长；
（2）有众多的河流注入近海，带来丰富的有机质和营养盐类，使浮游生物大量生长，为鱼类提供充足的饵料；
（3）有寒暖流交汇，吸引大批鱼群，形成渔场。此外，我国沿海 滩涂资源丰富，利于大规模发展海水增养殖业。
