汽车的涡轮增压器，两端各有一个叶轮，进气叶轮和废气叶轮，两个叶轮由转轴相连接。
废气叶轮是与发动机排气头段联通的，发动机做功后排出的高温高压废气吹过废气叶轮使其高速转动，转动的废气叶轮通过转轴再带动进气叶轮，进气叶轮是连接在发动机进气管上，高速转动的进气叶轮帮助发动机吸进更多的空气。
所以涡轮增压器压缩的是空气，使得发动机能比自然吸气状态下吸入更多的空气，相当于在没有扩充气缸容量的情况下达到了更大排量自然吸气发动机的吸气量，同时发动机工作时需要喷入更多的燃料与空气混合燃烧。这样使较小排量的发动机可以得到较大排量发动机的输出。因为吸入了更多的空气和喷入了更多的燃油，涡轮增压的发动机气缸内压力和温度比自然吸气发动机要高，有时要高很多。
涡轮增压的优点：
1.同样的动力输出，发动机体积和重量可以更小，不论是紧凑的微型车还是超级跑车，这点都是很有意义的。
2.更好的燃油经济性，涡轮增压发动机的燃烧效率更高，在追求低碳的时代，各家车厂都在推涡轮增压。
涡轮增压的缺点：
1.工作转数，叶轮是有质量的，推动它需要一定量的废气，发动机需要到一定转数才能使涡轮工作。好在一般家用车都是低增压涡轮，涡轮较小，以及新材料的使用（钛合金，铝镁合金等），使得叶轮更轻，发动机在低转数就能使涡轮启动。
2.涡轮的转数高，并且在高温高压环境工作，需要更多的维护和正确的驾驶习惯。
