一般是指主动轴与被动轴之间的传动比率，以发动机和变速箱为例，当变速箱挂上直接档位，其传动比是1：1，也就是发动机转一圈，变速箱的输出轴也转一圈。当变速箱挂上超速档时，其传动比为1:1.1，也就是发动机每转一圈，变速箱的输出轴转动1.1圈。
一般的中型载重车的四挡为直接档位，五档为超速档。
首先是变速器
（1）改变传动比，满足不同行驶条件对牵引力的需要，使发动机尽量工作在有利的工况下，满足可能的行驶速度要求。
实现倒车行驶，用来满足汽车倒退行驶的需要。
（3）中断动力传递，在发动机起动，怠速运转，汽车换档或需要停车进行动力输出时，中断向驱动轮的动力传递。 2．变速器分类 （1）按传动比的变化方式划分，变速器可分为有级式、无级式和综合式三种。 （a）有级式变速器：有几个可选择的固定传动比，采用齿轮传动。又可分为：齿轮轴线固定的普通齿轮变速器和部分齿轮（行星齿轮）轴线旋转的行星齿轮变速器两种。 （b）无级式变速器:传动比可在一定范围内连续变化,常见的有液力式，机械式和电力式等。 （c）综合式变速器：由有级式变速器和无级式变速器共同组成的，其传动比可以在最大值与最小值之间几个分段的范围内作无级变化。 （2）按操纵方式划分，变速器可以分为强制操纵式，自动操纵式和半自动操纵式三种。 （a）强制操纵式变速器：靠驾驶员直接操纵变速杆换档。 （b）自动操纵式变速器：传动比的选择和换档是自动进行的。驾驶员只需操纵加速踏板，变速器就可以根据发动机的负荷信号和车速信号来控制执行元件，实现档位的变换。 （c）半自动操纵式变速器：可分为两类，一类是部分档位自动换档，部分档位手动（强制）换档；另一类是预先用按钮选定档位，在采下离合器踏板或松开加速踏板时，由执行机构自行换档。
