电动势是电源力(非电场力)把单位正电荷从电源的负极经电源内部移到正极所做的功，是衡量电源力做功本领的物理量，其方向是在电源内部由低电位指向高电位，电动势仅存在于电源内部，而电压不仅存在于电源两端，也存在于电源内部。
电压是电场中两点之间的电位差，是电场力把单位正电荷从一点移动到另一点所做的功，是衡量电源力做功本领的物理量，其方向是由高电位指向低电位。
在电场中，将单位正电荷由高电位点移向低电位点时电场力所做的功称为电压。电压等于两点之间的电位之差。其表示为：
U＝A/Q
式中：
A——电场力所做的功，J；
Q——电荷量，C；
U——两点之间的电压，V。
在电场中，将单位正电荷由低电位移向高电位时外力所做的功称
为电动势。其表示为：
E＝AW/Q
式中：
AW——外力所做的功，J；
Q——电荷量，C；
E——电动势，V。
电压和电动势的主要区别在于，电压是反映电场力做功的概念，其正方向为电位降的方向；而电动势则是反映外力克服电场力做功的概念，其正方向为电位升的方向，两者的方向是相反的。电压和电动势的基本单位均为V。
电压的正方向规定为由高电位指向低电位，即电位降的方向。
电动势的正方向规定为由低电位指向高电位，即电位升的方向。
