母系氏族，是人类为了生存和发展而逐步建立起来的一种社会组织。它的建立，是人类社会的开端。在这个社会的初期，人类是处于共有制的社会状态之中。但在这个社会的后期，又出现了私有制。而且，现代社会中存在的与私有制有关的许多社会现象，在母系氏族社会中就产生了萌芽。因此，要想科学的认识私有制，就必须首先细致的分析和研究母系氏族社会的全部发展历史，尤其是私有制在该社会阶段产生的基本原因和条件。
人类，在争取生存和发展的进程中，首先推动了母系氏族的建立。人类，在地球上产生以后，在严酷的自然环境中，为了抵御自然灾害和猛兽侵袭等方面的侵害，被迫组成群体，以依靠群体的力量求得生存。生活资料的来源，是采集自然生长的植物的果实、根茎以及猎取动物。在这个时期内，人类由于愚昧无知，在极为严重的杂乱性交活动中，掩盖着男性在人类生育繁殖中的作用，并深信生育是女性的独有功能，由此也就造成了子女只知有母而不知有父。在这种基础上，人类出于生存和发展的需要，也就推动了有血缘关系的若干个母亲带领自己的子女组成的生存相依的大家庭-——母系氏族，自然的产生和逐步发展起来。人类社会，由此脱离原始人群阶段，进入了母系氏族社会发展时期。
人类为了生存和发展，推动了生产活动的产生。母系氏族建立以后，人类进入了有组织有管理的社会状态之中，由此增强了生存和发展的力量，也推动了劳动分工的出现。初期的劳动分工，是以性别为基础的。即妇女们采集植物的果实、根茎作为生活资料，男性成员打猎。在这个时期，人们从采集和打猎中获得的生活资料难以满足人类生存和发展的需求，甚至是难以维持自身的生存和繁衍。在这种情况下，人们为了生存和发展，妇女们首先逐步的学会了饲养动物和种植作物。人类由此进入了靠自己的劳动增加天然产物的时代。因此，人类生存和发展的需要，是推动人类开展生产活动的基本原因和基本动力；而母系氏族的建立，则是人类开始进行生产活动的社会条件。
生产活动的发展，为母系氏族社会的发展创造了物质条件。随着饲养动物和种植作物等生产活动的开展，人们有了比较稳定的生活资料来源，尤其是有了能够储藏的生活资料。例如，人们从饲养活动中繁殖的动物和从种植业中收获的粮食。由此也就促使人们初步结束频繁的迁徒，并在自然条件、地理环境比较适应饲养动物和种植活动发展的地区相对稳定的居住下来。而食物的增多，又为人口数量的增多创造了物质条件。但是，由于初期的生产力水平十分低下，也就迫使一个氏族的人口数量增多到一定程度时必然发生分裂。由此在一定地区内逐步形成由一个氏族分裂后组成的胞族部落。
人类为了生存和发展，推动了婚姻制度的改革。母系氏族建立以后，人们在比较稳定和有序的生活中，逐步的认识到男性在人类生育中的作用和近亲性交的可怕后果。于是，在妇女的领导下，首先开始排斥以母系为基础的近亲性交行为。如排斥同母所生的三代子女之间的性交行为。在胞族部落形成为母系氏族中的婚姻制度改变和进步创造了社会条件的基础上，又逐步的打破了氏族内部通婚制，改而实行各氏族间的级别配婚制。即甲氏族中某个级别（辈分）的全部男子，到一定年龄后即被分配到乙氏族，成为乙氏族中某个级别（辈分）的达到一定年龄后的全部女子的共同的丈夫。在这种基础上，又逐渐进步到以女子为主男子为附的对隅婚姻制。即一妻一夫制的个体户婚姻制。随着婚姻制度的进步，家庭形式，也由血缘家庭改变为群婚基础上的伙伴式家庭形式，而后又进步到个体家庭形式。母系氏族社会，由此呈现出三个发展阶段。
婚姻制度的进步，对推动母系氏族社会的发展产生了重要作用。人们在初期的生产活动中，使用的生产工具是木棒和打制的石器，因而十分简陋。人基本上是当时生产力的唯一要素。婚姻制度的进步，使人们逐步的建立起比较科学的人类生育繁殖体系，从而推动了人口质量的提高和数量的增多。这就为当时的生产活动和社会的发展创造了条件。而生产力的发展，又为人口的增多和胞族部落的扩大创造了条件。氏族和胞族部落的扩大，必然造成氏族和胞族部落内部公共事务的增多。而且，各部落之间以争夺食物为主要原因的各种冲突或战争也不断发生。由此也就推动了各胞族部落内部处理各种共同事务的管理组织、管理制度和方式的产生，以及防御外部侵犯的武装组织的建立。于是，母系氏族从自然群体逐步进入了有组织有管理的社会状态。例如，在新中国建立之初期，仍处于母系氏族社会阶段的云南永宁纳西族中，每一个母系亲族中都有一个达布（族长）。达布一般由德高望重的女性长者担任。由她们负责规划生产、劳动分工和管理财物、安排生活以及宗教祭祀等活动。（严汝娴主编《中国少数民族婚姻家庭·纳西族》在易洛魁人部落中，则是建立了成年妇女议事会。她们在女性圈子里挑选有经验有威望的妇女主持生产、节日活动、家务劳动以及食物储备和分配。一切事物均由女性管理。由于她们的丈夫是“外来户”，因而没有什么权力而言。（阿·伊·佩尔等著《世界原始社会史》）而且，在易洛魁人氏族中，已建立起部落联盟和军事性组织。（参见恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》）
人们生存和发展的需求，推动了生产活动的扩展和生产力水平的提高。在母系氏族社会中，由于饲养业和种植业能够为人们提供比较稳定的生活资料，也就吸引了男性成员逐步的脱离打猎活动，向饲养业和种植业的转移。由此不仅有力的推了饲养业和种植业发展，也推动了衣物编织、房舍建筑、陶器烧制等生产活动的产生和发展。尤其是推动了种植业成为一种重要的专业生产活动——农业，并逐步的成为占据主导地位的生产活动。随着以农业为主的各种生产活动的发展和生产力水平的提高，到母系氏族社会的第三阶段，也就出现了少量的生活资料剩余物，或者说劳动剩余物。
