基本需求，是增益。纵观各类功放IC，闭环增益大多为26－30DB左右，在20W以下额定功率输出的功放IC来说，对应0．5VRMS输出幅度的信号源，是够用了，但在双35V以上供电输出功率60W以上的功放IC，这点增益就差很多了。因为功放的开环增益有限，不能任意增大反馈电阻来加大功放增益，而且效果也有限。例如一功放IC反馈电阻为26K,电压放大倍数为27倍，加大到40k，电压放大倍数也不过42倍。但如设一放大倍数为3的前级，则电路总电压放大倍数就是72倍，轻轻松松，还不影响功放IC的稳定性和性能指标。
进一步，设置前级是为了便于以前级IC为核心设立有源反馈式音调电路。
HIFI/HI-END的用途中，前级不再设立音调、等响度这些电路。前级放大环节就作为一个调控修饰音色的环节存在，前级位于弱信号放大地位，其放大核心器件对音色的影响要比功放更为敏感，所以有前级出声后级出力的说法。当然，增益补充的作用依然存在并是必要的，不过烧友们并不关心它。
所谓音调控制就是人为地改变信号里高、低频成分的比重，以满足听者的爱好、渲染某种气氛、达到某种效果、或补偿扬声器系统及放音场所的音响不足。这个控制过程其实并没有改变节目里各种声音的音调（频率），所谓“音调控制”只是个习惯叫法，实际上是“高、低音控制”或“音调调节”。高保真扩音机大都装有音调控制器。然而，从保证信号传送质量来考虑，音调控制倒不是必须的。
一个良好的音调控制电路，要有足够的高、低音调节范围，但又同时要求高、低音从最强到最弱的整个调节过程里，中音信号（通常指1000赫）不发生明显的幅度变化，以保证音量大致不变。
所谓提升或衰减高、低音，都是相对于中音而言的。先把中音作一个固定衰减（或加深负反馈）然后让高音或低音衰减小一些（或负反馈轻一些），就算是得到提升。因此，为了弥补音调控制电路的增益损失，常需增加一到两级放大电路。
音调控制电路大致可分为两大类：衰减式和负反馈式。衰减式音调控制电路的调节范围可以做得较宽，但因中音电平要作很大衷减，并且在调节过程中整个电路的阻抗也在变。所以噪声和失真大一些。负反馈式音调控制电路的噪声和失真较小，但调节范围受最大负反馈量的限制，所以实际的电路常和输入衷减联合使用，成为衰减负反馈混合式。 典型电路如图：
高音、低音分开调节：C1.C2.W1构成高音调节器，R1.R2.C3.C4.W2构成低音调节器。W1旋到A点时高音提升，旋到B点时高音衰减。W2旋到C点时低音提升，旋到D点时低音衰减。组成音调电路的元件值必须满足下列关系：
（1） R1≥R2；
（2） W1和W2的阻值远大于R1.R2；
（3） 与有关电阻相比，C1.C2的容抗在高频时足够小，在中、低频时足够大；而C3.C4的容抗则在高、中频时足够小，在低频时足够大。C1.C2能让高频信号通过，但不让中、低频信号通过；而C3.C4则让高、中频信号都通过，但不让低频信号通过。
只有满足上述条件，衰减式音调控制电路才有足够的调节范围，并且W1.W2分别只对高音、低音起调节作用，调节时中音的增益基本不变，其值约等于R2/R1。
R1与R2的比值越大，高、低音的调节范围就越宽，但此时中音的衰减也越大。改变R1或R2后，如要保持原来的控制特性，有关电容器的容量也要作相应改变，为了避免高、低音调节时互相牵制，有的衰减式音调电路还加进了隔离电阻。作衰减式音调调节的电位器宜用指数型（Z型），此时，频响平直的位置大致在电位器的机械中点。
以下是一个实际的电路图，其中R1=6.8K、R2=3.3K、R3=5.6K、C1=2200P、C2=0.022.C3=0.01.C4=0.22.W1=W2=50K，R3是一个隔离电阻。 W1作高音控制，W2作低音控制。W1旋到A点时高音提升，旋到B点时高音衰减。W2旋到C点时低音提升，旋到D点时低音衰减。为了使电路获得满意性能，下面条件必须具备：
<1> 信号源的内阻（即前一级的输出阻抗）不大。
<2> 用来实现音调控制的放大电路本身有足够高的开环增益。
<3> C1.C2的容量要适当，其容抗跟有关电阻相比，在高频时足够大，在中、低频时又足够小； 而C3的选择却要使它的容抗在低、中频时足够大，在高频时足够小。粗略地说，就是C1.C2能让中、低频信号顺利通过而不让高频信号通过；C3则让高频信号顺利通过而不让中、低频信号通过。
<4> W1.W2的阻值均远大于R1.R2.R3.R4。
当R1=R2时，该音调电路的中音频电压增益约等于1。
作衰减--负反馈式音调调节的电位器宜用阻值变化曲线为直线型（X型）的电位器。此时，频响平直的位置大约在电位器的机械中点。
